Basilica di Santa Caterina d'Alessandria

Un gioiello del gotico pugliese

La Basilica di Santa Caterina d’Alessandria a Galatina è uno dei più importanti monumenti dell’arte gotica in Puglia e in Italia. Un capolavoro di pietra locale che sorge quasi ai confini del centro storico e affascina i visitatori con la sua bellezza e la sua storia. Le vicende della chiesa sono legate a quelle di un personaggio emblematico del Salento medievale: Raimondo Orsini del Balzo, conte di Soleto e principe di Taranto, che la fece costruire tra il 1382 e il 1391.

La leggenda del dito di Santa Caterina d’Alessandria

La leggenda narra che Raimondo Orsini del Balzo si recò in pellegrinaggio al Monte Sinai per venerare le reliquie di Santa Caterina d’Alessandria. Secondo la tradizione, Raimondo, prima di tornare a casa, preso da un impeto di devozione, strappò un dito dalla mano della Santa e lo portò con sé a Galatina. Il dito mummificato divenne una reliquia venerata e custodita all'interno della basilica. Ancora oggi, il dito di Santa Caterina d'Alessandria è conservato in un reliquiario d'argento che si trova nel piccolo museo della basilica, allestito nell’antico refettorio del convento francescano attiguo alla chiesa stessa.

I cicli di affreschi: la meravigliosa sorpresa che la basilica regala ai visitatori

Quello che colpisce il visitatore ignaro che entra nella Basilica di Santa Caterina d’Alessandria è il ricco palinsesto pittorico che impreziosisce l’interno della chiesa. Le pareti, i pilastri e le volte della navata centrale sono completamente ricoperti di affreschi realizzati tra fine Trecento e i primi decenni del Quattrocento. I cicli del Giudizio Universale, della Genesi, della vita di Gesù e della vita di Santa Caterina d’Alessandria scandiscono le campate della navata centrale e lasciano i fedeli e i viaggiatori a bocca aperta per la quantità e qualità delle pitture.

Oltre alla basilica, è possibile visitare anche il piccolo chiostro del Convento dei frati minori che si trova sul lato sinistro della chiesa.