Museo delle Vare

La processione del giovedì santo di Caltanissetta affonda le sue radici alla fine del secolo XVIII come rito istituito dalla congregazione di San Filippo Neri, la quale era in uso svolgere, in tale giorno, la pia pratica della visita ai Sepolcri trasportando, per le chiese della città, cinque piccoli gruppi statuari in cartapesta raffiguranti scene della passione e morte di Gesù.

La consuetudine è stata abolita nel 1801 per essere ripristinata solo nel 1840 da un membro della detta congregazione, il farmacista Giuseppe Alesso, il quale, con l'aiuto del figlio Michele, realizzò sette scene ispirate al racconto della Passione. Nel giro di pochi anni la statuaria dei primi misteri fu migliorata, sostituita e portata al numero di quattordici. Ben presto le spese e le difficoltà gestionali imposero agli organizzatori della processione di affidarne la cura alle corporazioni di arti e mestieri della città. Ciò nonostante, la tradizione visse, tra il 1866 e il 1881, un periodo di decadenza che produsse una drastica diminuzione delle "vare" condotte in processione.

Il 12 novembre 1881 a seguito di una tragedia occorsa nella miniera Juncio-Gessolungo i sopravvissuti decisero, in segno di ringraziamento a Dio per essere scampati alla tragedia, di prendere nuovamente parte alla processione con un antico e ormai dismesso gruppo, opera del 1858 dello scultore palermitano D. Giovanni Scimone, raffigurante la Veronica. Questa scultura, interamente in legno di cipresso, risultava tuttavia pesantissima al trasporto a spalla, tanto da determinare la sua sostituzione, che fu affidata nel 1883 sempre ai due artisti napoletani Francesco e Vincenzo Biangardi, ai tempi residenti nella città di Mussomeli. La buona riuscita del nuovo lavoro spinse anche gli altri ceti a commissionare ai due artisti partenopei, tra il 1884 e il 1902, i nuovi capolavori in legno, cartapesta e tela olona che ancora oggi sfilano fra le antiche vie della città.