Riserva naturale Le Cesine

È un grande paradiso verde sulla costa adriatica del Salento, la Riserva naturale Le Cesine nel territorio del Comune di Vernole, attraversata da una strada asfaltata, la vecchia litoranea dismessa ormai da anni, diventata un vero “percorso natura” per chi pratica fitness, trekking e ciclismo, o semplicemente passeggia nel bosco.
Gestita dal Wwf, l’area è una grande oasi naturale di ben 350 ettari, che conserva l’ultimo tratto di paludi costiere che un tempo caratterizzavano la costa fra Brindisi e Otranto. Due sono le grandi aree palustri, Salapi e Pantano Grande, alimentate dalle piogge e separate dal mare da una fascia di dune, minacciate dal fenomeno dell’erosione costiera. Attorno si sviluppano diversi habitat: il grande bosco di pini d’Aleppo si alterna a piccoli querceti e a vaste aree di macchia mediterranea attraversate dai canali di bonifica.
La lunga spiaggia in corrispondenza dell’oasi è una piccola meraviglia della natura, una delle poche quasi per nulla antropizzate che assicurano bagni selvaggi. La spiaggia, raggiungibile attraverso due diversi sentieri, è spesso sferzata dal vento.
In questo unico scrigno di biodiversità fauna e flora sono particolarmente importanti: l’area naturalistica si trova lungo una delle principali rotte migratorie e spesso ospita specie anche rare di uccelli acquatici, mentre risultano censite ben 32 specie di colorate orchidee spontanee. Negli ultimi anni nell’oasi è stata rilevata la presenza di numerosi cinghiali e sono ricomparsi anche i lupi.
Nella vicina Masseria delle Cesine c’è il centro visite del Wwf: per fare un’escursione guidata nell’area è necessario prenotare.